À quoi servent les protéines? Tout ce qu'il faut savoir

Lorsque l'on entend le mot protéines, on pense souvent aux shakes protéinés, aux athlètes ou aux personnes qui souhaitent développer leur masse musculaire.

Pourtant, les protéines sont essentielles à tout le monde, peu importe l'âge ou le niveau d'activité physique. Chaque jour, votre corps les utilise pour accomplir des centaines de fonctions indispensables, bien au-delà de la construction musculaire.

Alors, à quoi servent réellement les protéines? Pourquoi sont-elles si importantes? Et comment savoir si vous en consommez suffisamment?

Voici ce qu'il faut savoir.

Les protéines : les blocs de construction du corps

Les protéines sont l'un des trois macronutriments essentiels, avec les glucides et les lipides.

Elles sont composées d'acides aminés, souvent comparés à des « blocs de construction ». Ces acides aminés permettent à votre organisme de fabriquer, réparer et entretenir les tissus qui composent votre corps.

Les muscles en contiennent une grande quantité, mais ils sont loin d'être les seuls. La peau, les cheveux, les ongles, les os, les organes, les hormones, les enzymes et même certaines cellules du système immunitaire dépendent également des protéines.

C'est pourquoi un apport quotidien est nécessaire pour permettre à votre organisme de fonctionner normalement.

1. Construire et réparer les muscles

C'est le rôle le plus connu des protéines.

Lorsque vous faites un entraînement de musculation, de course, de vélo ou même une longue randonnée, vos fibres musculaires subissent de microscopiques dommages.

Les protéines fournissent les acides aminés nécessaires pour réparer ces fibres et permettre aux muscles de récupérer.

Contrairement à une croyance populaire, ce n'est pas pendant l'entraînement que le muscle se développe, mais durant la période de récupération.

2. Favoriser la récupération

La récupération ne dépend pas uniquement du repos.

Votre corps doit également disposer des nutriments nécessaires pour réparer les tissus sollicités pendant l'effort.

Une alimentation contenant suffisamment de protéines contribue à soutenir cette récupération, qu'il s'agisse d'une séance de musculation, d'une sortie à vélo ou simplement d'une journée particulièrement active.

3. Préserver la masse musculaire avec l'âge

À partir d'un certain âge, il est normal de perdre progressivement de la masse musculaire.

Ce phénomène, appelé sarcopénie, peut réduire la force, l'équilibre et l'autonomie.

Une consommation adéquate de protéines, combinée à une activité physique régulière, contribue à ralentir cette perte et à maintenir une bonne qualité de vie.

4. Soutenir le système immunitaire

Les protéines participent également au fonctionnement du système immunitaire.

Les anticorps qui aident votre organisme à combattre les infections sont eux-mêmes constitués de protéines.

Sans un apport suffisant, certaines fonctions de défense peuvent être affectées.

5. Produire des enzymes et des hormones

Les protéines servent aussi à fabriquer plusieurs enzymes et hormones essentielles.

Les enzymes accélèrent les réactions chimiques de l'organisme, notamment celles impliquées dans la digestion et la production d'énergie.

Certaines hormones, quant à elles, participent à la régulation de nombreuses fonctions, comme la croissance, le métabolisme et l'utilisation des nutriments.

6. Favoriser la satiété

Les protéines sont reconnues pour leur effet rassasiant.

Comparativement à plusieurs autres aliments, elles procurent une sensation de satiété plus durable, ce qui peut aider à mieux contrôler la faim entre les repas.

C'est l'une des raisons pour lesquelles elles occupent une place importante dans plusieurs stratégies de gestion du poids.

7. Contribuer à la santé des os, de la peau et des cheveux

Les protéines participent également au maintien de nombreux tissus du corps.

Le collagène, par exemple, est une protéine essentielle à la structure de la peau, des tendons, des ligaments et des os.

Les cheveux et les ongles sont eux aussi principalement composés de protéines.

Les protéines sont-elles réservées aux sportifs?

Absolument pas.

Les besoins varient d'une personne à l'autre, mais tout le monde a besoin de protéines.

Elles sont importantes pour :

• les personnes actives;
• les travailleurs ayant un emploi physique;
• les adolescents en croissance;
• les adultes;
• les personnes âgées;
• les végétariens et végétaliens;
• les personnes qui souhaitent perdre du poids.

Les protéines ne sont donc pas un nutriment réservé aux amateurs de musculation.

Comment savoir si vous consommez suffisamment de protéines?

Il n'existe pas de réponse universelle.

Les besoins dépendent notamment :

• de votre poids;
• de votre âge;
• de votre niveau d'activité physique;
• de vos objectifs;
• de votre état de santé.

Dans un prochain article, nous expliquerons combien de protéines faut-il réellement consommer chaque jour, selon votre profil.

À retenir

Les protéines sont indispensables au bon fonctionnement de votre organisme.

Elles contribuent notamment à :

• construire et réparer les muscles;
• favoriser la récupération;
• soutenir le système immunitaire;
• produire des enzymes et des hormones;
• préserver la masse musculaire avec l'âge;
• augmenter la sensation de satiété;
• maintenir la santé des os, de la peau et des cheveux.

Peu importe votre mode de vie, adopter une alimentation qui fournit suffisamment de protéines constitue une base solide pour soutenir votre santé et votre niveau d'énergie.

Et maintenant…

Si vous souhaitez aller plus loin, notre prochain article expliquera combien de protéines vous devriez consommer chaque jour, en fonction de votre poids, de votre niveau d'activité physique et de vos objectifs.